Mary Parker Follett (1868-1933)
Une pionnière du management et de la théorie des organisations
« Ses idées avant-gardistes sur le leadership, la diversité, la médiation, le management et la démocratie demeurent des plus contemporaines et pertinentes pour notre monde actuel. »
Jeune étudiante du Radcliffe College, Mary Parker Follett réalisait une brillante étude sur le fonctionnement des institutions américaines. Ce travail d’analyse mené pour sa thèse fut salué par Theodore Roosevelt.
Proche des élites du Massachussetts, elle fut encouragée à s’investir dans l’action sociale.
Lors de conférences dans les années 1910, elle partagea ses expériences en matière d’action sociale innovante et indiqua que les industriels de son temps avaient un véritable rôle à jouer, pas seulement dans le développement économique de la nation mais aussi dans les transformations de la société. Elle eut l’intuition de la RSE, bien avant l’heure!
Elle fut également à l’origine de “relations humaines” dans le travail qu’elle articula au concept du “management” (introduites en même temps qu’elle, par Henri Fayol et Frederick Taylor).
En 1924, dans son ouvrage Creative Experience, elle étendit son champ de travail et de réflexion à tous les types d’organisation : groupe, Etat, entreprise,… Son approche pluridisciplinaire (la fertilisation croisée entre l’histoire, la politique, la sociologie, la philosophie, le droit et la psychologie) y est encore plus marquée. Elle décrivit l’entreprise responsable.
Le concept de l’entreprise libérée n’a donc rien de nouveau, Mary Parker Follett avait déjà défini les ingrédients de la « libération ». En 1928, elle dira « la tâche essentielle du leader, c’est de libérer ».
En 1933, elle donna plusieurs fameuses conférences, au cours de l’inauguration du département de Business Administration de la London School of Economics, sur l’autorité, le leadership, la coordination, le processus de contrôle, le conflit constructif, …
Prophète du management, Mary Parker Follett a anticipé bon nombre d’idées et d’approches, qui ont été reprises ou restent d’actualité de nos jours.
Mary Parker Follett était aussi une pionnière de la Raison d’être en Entreprise. Il y a 100 ans, elle disait déjà : « l’entreprise, c’est la création de valeur collective ».
La vision de Mary Parker Follett c’est que l’entreprise est un espace d’accomplissement individuel et collectif profondément en lien avec la Société dans laquelle elle s’insère.
Peter Drucker la nomma « la plus perspicace des pionnier(e)s du management » et la désigna comme étant « l’étoile la plus brillante au firmament du management ».
Henry Mintzberg indiqua : « imaginez, si nous avions passé la plus grande partie du siècle à suivre les enseignements de Mary Parker Follett au lieu de ceux de Fayol ! ».
« Dans toute son œuvre, Mary Parker Follett annonce en visionnaire, en annonciatrice, en précurseur, un grand nombre de concepts qui n’apparaîtront dans la littérature de management que bien plus tard et au compte-gouttes : la complexité, la quête de sens dans le travail, l’approche systémique et la situation globale de l’entreprise, le relation gagnant-gagnant (le conflit constructif ainsi que le « pouvoir avec » au détriment du « pouvoir contre »), la synergie, la relation coopération-concurrence, les relations latérales et la fertilisation croisée, les processus, l’entreprise comme espace politique et les enjeux de pouvoir, l’approche constructiviste, les contradictions et les dilemmes, la création d’alliances entre concurrents, le service aux clients, dont elle dit déjà que c’est plus qu’un service avec le sourire, l’éthique corporative et la vision citoyenne de l’entreprise, l’auto-organisation, l’approche situationnelle, l’importance de la recherche en gestion au sein des entreprises et de l’expérimentation, le « benchmarking » et l’apprentissage par l’échange d’expérience, les cercles de qualité et le management participatif, l’entreprise apprenante, le management de la connaissance, la formation des dirigeants, la proactivité, etc. Non seulement, elle fait émerger toutes ces idées, mais elle les mets en relation, les entrelace, les renvoie les unes aux autres, les fait vivre en harmonie. De plus, elle associe étroitement théorie et pratique. »
